Mancha de petróleo amenaza las costas del Golfo

28 de abril de 2010

Las filtraciones fueron descubiertas el sábado en el tubo de ascenso, una tubería de 5,000 pies (1,524 metros) de largo que se extiende desde la boca del pozo hasta la plataforma.

Las autoridades ambientales estiman que podrían pasar meses antes de que pueda detenerse el flujo de 42,000 galones (159.022 litros) de petróleo que se liberan por día en el Golfo de México. El derrame proviene de un pozo de petróleo que estaba siendo explotado desde una plataforma que se hundió frente a las costas de Louisiana. Para empeorar la situación, los trabajos de limpieza se paralizaron durante dos días debido a las condiciones adversas del mar.

El equipo encargado de las tareas considera tres escenarios posibles: que las filtraciones puedan frenarse en un par de días, que esto lleve meses o, en lugar de detener las pérdidas, confinar el petróleo y transportarlo a la superficie. La empresa de energía británica BP estaba operando la plataforma petrolera y es la responsable de las tareas de limpieza, según lo establecido por la ley federal de Estados Unidos. Con la ayuda de los patrones meteorológicos, las autoridades pertinentes estimaron que la mancha de petróleo y agua que en este momento abarca 600 millas cuadradas (965,61 kilómetros cuadrados) permanecerá al menos a 30 millas (48,28 kilómetros) de la costa por los próximos tres días. Los estados que bordean el Golfo de México están en alerta, informa The New York Times.

Las filtraciones fueron descubiertas el sábado en el tubo de ascenso, una tubería de 5,000 pies (1,524 metros) de largo que se extiende desde la boca del pozo hasta la plataforma. El tubo de ascenso explotó, se hundió y se desprendió de la plataforma, por lo que ahora se está filtrando petróleo en dos sitios del lecho marino. Todavía se desconocen las causas de la explosión. Mientras tanto, se presume que podrían haber muerto 11 miembros de la tripulación que continúan desaparecidos. El domingo comenzaron a usarse vehículos dirigidos por control remoto para activar la válvula de prevención de explosiones, una válvula de 450 toneladas instalada en la boca del pozo, a 5.000 pies de profundidad. Si se lograr llevar a cabo esta maniobra, se podría sellar el pozo en 24 a 36 horas. Pero Doug Suttles, jefe de operaciones de exploración y producción de BP, advirtió que la operación era "muy compleja [y] podría fracasar".

También se están realizando perforaciones de pozos en las inmediaciones, para aliviar la presión. Con esto se espera detener las filtraciones dentro de dos o tres meses. La idea es llenar la cavidad de petróleo y gas con grandes cantidades de barro y concreto. Si la válvula de prevención de explosiones no cierra el pozo, se colocará una gran cúpula directamente sobre la filtración para capturar el petróleo y enviarlo a la superficie para extraerlo. Suttles dijo que esa tarea ya se hizo antes, pero sólo en aguas poco profundas.

La vida marina que flota en la superficie, como el plancton y los huevos de peces, es la más vulnerable al petróleo. Una devastación masiva de huevos puede afectar el futuro de las poblaciones de algunas especies. Los derrames de petróleo y otras formas de destrucción del medioambiente en el golfo de México se agravan porque se trata de un espejo de agua circundado por tierra. Estas aguas drenan en el océano Atlántico a través de un paso estrecho entre Cuba y el estado de Florida. (27 de abril de 2010).